许荣茂生于1952年，祖籍晋江（今属于石狮），上世纪60年代末从石狮华侨中学毕业后，受父母影响，选择了中医。

1981年，儿子4岁那年，许荣茂从老家福建石狮移居香港。他凭着一技之长，在香港一家药店打工，养家糊口。由于许荣茂不会广东话，他觉得自已与病人交流十分困难。几天后，他不得不到一家工厂打工，但中医的平和、中庸，不急不躁的风格，对他后来的事业发展大有益处。

20世纪80年代初，香港证券业发展迅猛，而且门槛很低，花很少的钱就可以轻易进入金融领域，那时候一夜之间因投机暴富的新闻常常见诸香港各大媒体。许荣茂敏锐地抓住了这一难得的机遇，当上了一家证券经纪人。在股票市场，许荣茂投资取得巨大成功，他购买的红筹股和蓝筹股一路飚升。

儿子许世坛说∶”外面有一些传闻，说我父亲在金融市场赚了5个亿，这是不可能的。但在我印象中金融确实为他积累了一定的资金。”后来许荣茂自己开设了一家金融公司。从1981年到983年，两年时间他赚得人生的第一桶金。

1987年10月的香港股灾，给香港股民留下了难以磨灭的惨痛教训，也让许荣茂产生了稳固财产——做实业的想法。1988年，他开始在香港建纺织厂。

后来许荣茂又来到了深圳和兰州，在两地陆续建了五座纺织厂。考虑北上，一是因为内地成本更低，还有一个原因今时看来也让人心生敬意∶许荣茂曾在某节目中说，当时来内地签约，观察到内地人民穿的都是灰色的粗布麻衣，和他穿的西服对比十分明显，由此产生了投资了服装行业的念头。

凭着纺织、塑胶等实业投资，许荣茂的资本积累更上一层楼，他又开始寻风向而动了。1989 年，许荣茂正式进军地产界。

1989年，对许荣茂来说，是他人生的重大转折。他把目光投向中国房地产业。先是出巨资在家乡福建进行了一系列项目开发。其中包括振狮大酒店、振狮经济开发区、以及占地6000亩的”闽南黄金海岸度假村”，一举成为石狮当地最大的地产商。

对此次商业行为，他做出的解释是自己并非贪图这一行业的暴利，而是出于对事业成就感的渴望。回家乡投资房地产之前，许荣茂做的是服装生意，但他直言做服装太累：员工多，业务量大，利润微薄，更关键的是，他只能给外国厂商做代工，没有自己的品牌，缺乏成就感。