网易与暴雪“割席”背后:版号申请难度大 玩家利益最受损
“有一天,当幕后发生的事情可以被公开时,开发者和玩家将对一个混蛋能造成的伤害,再次刷新认知。”这是网易游戏全球投资与合作总裁朱原(Simon Zhu)在其社交媒体上对暴雪娱乐与网易公司协议到期一事的评论。
美国东部时间11月16日,暴雪娱乐在其母公司动视暴雪的投资者网站发布声明称,与网易公司目前的授权协议将于2023年1月23日到期,届时将暂停在中国大陆的大部分暴雪游戏服务,包括《魔兽世界》《炉石传说》《魔兽争霸III:重生》《守望先锋》《星际争霸》系列《暗黑破坏神III》和《风暴英雄》。《暗黑破坏神:不朽》的联合开发和发行由两家公司另行签订协议。
在11月17日晚间举行的网易公司第三季度业绩会上,网易公司首席执行官丁磊称,“网易非常希望继续代理暴雪游戏,并为此付出了非常多的努力。但过去一段时间,整个谈判难度远超网易方面的预期。对于一些涉及可持续运营、中国市场及玩家核心利益的关键性合作条款,暴雪的要求是不可接受的。”
“为了部落”本是《魔兽世界》游戏中面对强大邪恶力量时,部落勇士们彼此激励的一句口号。但一语成谶,今日,游戏的开发方暴雪娱乐却与中国代理运营商网易公司“为了部落”而产生激烈的商战。
值得注意的是,一旦游戏代理运营商易主,上述游戏在中国大陆都将面临重新申请版号的窘境,而我国上一次发布进口游戏版号的时间还停留在2021年。同时,上述游戏还将对两家公司产生直接经济损失,虽然两家公司均声称这部分游戏对其收入的影响仅为个位数。此外,更换代理运营商,最受伤的莫过于跟随游戏多年的玩家,其游戏数据、虚拟财产、游戏权利等都可能受损。
版号和接盘
若暴雪娱乐与网易公司最终仍无法继续合作,那么,版号将成为影响上述游戏继续在中国大陆运营的关键。
工商登记显示,上述《魔兽世界》、《炉石传说》、《魔兽争霸III:重生》、《守望先锋》、《星际争霸》系列、《暗黑破坏神III》和《风暴英雄》的代理运营方为上海网之易网络科技发展有限公司(下称:网之易),该公司由网易公司首席执行官丁磊全资持有,成立于2008年1月3日,法定代表人为张栋。
易观资深分析师廖旭华告诉新京报贝壳财经记者,网之易是丁磊的全资公司,与网易公司是合同控制关系。也就是说,如果下一家代理运营商不是网易公司,按照国家规定,原则上需要重新走一遍版号审批程序。下一家代理运营商还可以尝试收购网之易,或可以尝试与网之易联合运营,并通过这种方式继续使用版号,但这种可能性极小。
据《国务院三部门关于进一步加强网络游戏管理的通知》第五条规定,经新闻出版总署前置审批或进口审批的网络游戏,变更运营单位的,须重新办理前置审批或进口审批手续,自运营单位变更之日起至重新获得批准期间,网络游戏应停止一切运营服务。
为何暴雪娱乐必须找中国代理运营者?
据廖旭华介绍,由海外游戏厂商开发的游戏,需有中国公司参与运营。“虽然微软中国、育碧中国等获得了在中国大陆成立独资公司运营游戏的资格,但暴雪娱乐不太有可能获得这种资格。退一万步,暴雪娱乐有这种资格,其设立中国独资公司并获得版号申请的前置资质也需要很长时间。”廖旭华说。
原国家新闻出版广电总局于2016年颁布了《关于移动游戏出版服务管理的通知》,《通知》明确了移动游戏需要通过审批才可发布。从此,移动游戏在中国大陆正式成为“出版物”,不符合要求的移动游戏将面临非法出版物的处罚。该《通知》对国内游戏的发展尤其是版权保护起着有效的正面作用,但也让海外游戏开发者开始寻求更稳妥的国内代理运营者,尤其是像腾讯、网易这样的国内游戏大厂。
随着网易公司与暴雪娱乐合同终止的消息传出,腾讯控股、字节跳动、微软中国、米哈游等是接盘者的传闻甚嚣尘上。一位券商的传媒互联网首席分析师判断,腾讯和字节的可能性比较大,因为上述游戏并不是太赚钱,且暴雪娱乐对代理运营者的要求相对苛刻,腾讯和动视暴雪此前在《地下城与勇士》上有合作关系基础,而字节对游戏领域有战略需求。
“这些传闻公司中,米哈游的可能性最小,因为(代理运营商)必需的前提是有端游运营经验,理论上腾讯和完美世界都比较合适,而盛趣、巨人等也有资格。微软中国不是没有可能,但是如果用微软中国运营的话就有点奇怪了,甚至会成为微软收购案在全球各国的审批中被攻击的焦点。”廖旭华说。
一位游戏行业资深观察者告诉新京报贝壳财经记者,暴雪娱乐在选择谁作为大陆代理运营者上,并无过多主动权。他坦言由于暴雪娱乐对代理运营者的苛刻要求,以及进口游戏版号的“一号难求”,其选择并不多。“暴雪娱乐和网易公司是真谈不妥,但从理性看,最后两家‘复婚’是最合理的;从动机和资本层面,字节也是可能的接盘人选;而微软由于收购还未完成,可能会间接运营,但不会直接运营。”上述游戏行业资深观察者说。
玩家和利益
实际上,在这场关于暴雪娱乐和网易公司的博弈中,最受伤的其实是广大国内玩家,甚至还可能成为双方商战的筹码。
网易公司在《致暴雪游戏玩家的一封信》(下称:《一封信》)中回应称,因无法就涉及可持续运营、中国市场及玩家核心利益的关键性合作条款与暴雪达成一致,不得不接受暴雪娱乐宣布与网易终止合作的决定。2023年1月24日0点起,暴雪将终止在中国大陆地区由网之易所运营的游戏服务。网易公司还称,将尽最大可能和动视暴雪公司协商,以最大程度保障中国玩家利益。
丁磊在随后举行的网易公司三季度业绩会上称,“我们会尽全力做好善后工作,为玩家服务到最后一刻,保障玩家的消费者权益和信息安全。”
针对玩家关注的退费、游戏数据、虚拟财产、游戏权利等相关问题,网易公司在《一封信》中称,将尽最大可能和动视暴雪公司协商,以最大程度保障中国玩家利益。同时,网易公司将尽快制定方案,尽快启动退款等相关工作,并将通过“暴雪游戏服务中心”公众号等官方渠道,持续向玩家通报相关工作进展。网易公司还称,在停服之后,将用自己的方式继续坚守,不轻言放弃。
但上述受访者均表示,玩家道具和数字资产会按用户服务协议处理,但不排除双方谈判破裂,出现玩家利益受损的可能性。
对于直接财务影响,网易公司在其三季度财报中称,代理自暴雪的游戏,对网易公司2021年和2022年前九个月的净收入和净利润贡献百分比,均为较低的个位数。授权到期对网易的财务业绩将不会产生重大影响。《暗黑破坏神:不朽》的联合开发和发行由另一份长期协议所涵盖。
对于这些游戏带来的收入,暴雪娱乐母公司动视暴雪在11月8日公布的2022年三季度财报中称,网易公司代理的待续约中国区游戏产品约占动视暴雪2021年净收入的3%,有声音认为,如此小的占比或许是二者“分手”的原因之一。
(文章来源:新京报)
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