美国农业部数据显示，2020年美国人人均消耗225磅的红肉和家禽，远高于1960年时候的167磅。为满足不断增长的需求，肉类行业已经发展成庞大的全球市场，其产业链中包含了农场和饲养场、肉类中间商如加工和储存中心、运输和物流、屠宰场等。

随着疫情在全球蔓延，消费者行为的转变和工厂中的病毒爆发对肉类供应链造成重大打击，仅牛肉行业就面临约136亿美元的损失。而与此同时，专注于人造肉——植物蛋白的创业公司则获得了数百万美元的资金。一份报告显示，2020年植物性肉类替代品的零售额高达70亿美元，同比增长27%。

展望未来，CB Insights分析称，实验室培育可以代替农场、饲养场和屠宰场从而大幅简化该行业的供应链，使蛋白质不再受传统肉类来源的限制。

为什么要转向“无肉”?

疫情爆发期间，肉类行业因工厂关闭、价格上涨、患病工人数量不断增加等种种因素，导致肉类遭受严重短缺警告。尤其当餐馆、学校和各种设施关闭，传统的肉类分销渠道也被颠覆，产量下降叠加价格上涨趋势消费者转向替代品——植物肉。

在截至2020年5月2日的9周内，植物肉行业销售额猛增264%。乳制品替代品也出现了同样的激增，如燕麦奶的销售额在过去两年中增长了1200%。

同时，工人的健康问题和动物的待遇问题也逐渐引起人们注意。疫情导致了美国有史以来规模最大的猪宰杀事件，2020年第二季度单季度中就有约10亿磅的肉类被销毁。数以百万计的动物因屠宰场被迫关闭而遭安乐死的报道引起了消费者的反感。

疫情之外，城市化、人口增长和不断壮大的全球中产阶级等原因都在导致肉类消费量得到增加。联合国预计2050年世界人口将增至97亿，尤其是新兴市场，如中国，其中产阶级的崛起预计将使蛋白质消费量每年增长4%左右。即便未来食物被更加均衡地分配，预计仍将有巨大的卡路里缺口需要填补。

替代品也可以减少与肉类生产相关的负面环境影响，减少牲畜可以减少温室气体排放、释放全球农田、减少水土流失、缓解世界供水压力等。在无菌环境中种植实验室培育的肉类更可以减少污染，消除肉类生产过程中的抗生素，在全球健康问题方面发挥作用。

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